Como la mayoría de los acuicultores expertos saben muy bien, las enfermedades son un componente natural de la acuicultura. Además, la ausencia de enfermedades no es natural y no existen prácticas agrícolas que no sufran al menos en ocasiones el impacto de las enfermedades. Si bien debería ser el objetivo de toda la acuicultura basada en la ciencia prevenir las enfermedades en la mayor medida posible, la desafortunada verdad es que este ideal no es alcanzable ni quizás, en última instancia, deseable.

El último brote de enfermedad importante (otros están ocurriendo mientras escribo esto) se llamó EMS por su impacto notorio. Los PL murieron dentro de los primeros 30 días de la siembra en grandes cantidades con una patología característica. Informes recientes sugieren que un virus, (SHIV), también puede estar implicado hasta cierto punto en el impacto general.

Pocos involucrados en la industria del cultivo de camarón no están familiarizados con este EMS (también conocido como AHPNS o AHPND). La enfermedad ha sido bien caracterizada y el daño temprano al camarón es el resultado de las cepas bacterianas involucradas que producen un material altamente hepatotóxico.

Una cepa de una bacteria marina común, Vibrio parahaemolyticus, es la causa de EMS (síndrome de mortalidad temprana). Al principio, los investigadores pensaron que quizás la capacidad de producir enfermedades estaba relacionada con la presencia de un virus que infecta a la bacteria (llamado bacteriófago). Investigaciones posteriores no pudieron corroborar esto y ahora sabemos que las piezas circulares extracromosómicas de ADN (llamadas plásmidos) llevan los genes para la expresión de esta potente toxina proteica bivalente.

Recientemente, se ha determinado que este no es realmente un patógeno nuevo y que esta toxina estaba presente muchos años antes del impacto global reciente.

La gestión se realiza principalmente a través de la exclusión. Hay pruebas sólidas de que las prácticas deficientes de bioseguridad contribuyen a la presencia constante de genes que codifican la toxina. El proceso de la enfermedad es complejo y se ha descubierto que múltiples especies de vibrio portan estos genes. Se cree que la materia orgánica acumulada que conduce a la detección de quórum es un importante impulsor de la expresión de toxinas. La eliminación de materia orgánica acumulada mediante el uso de sumideros y productos microbianos que reducen las cargas de vibrio junto con el uso de PL del centro de reproducción del núcleo SPF (NBC) ha logrado reducir drásticamente el impacto.